Qué dice la ciencia sobre la ansiedad y por qué tu cuerpo reacciona así
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Si has llegado hasta aquí después de leer los dos artículos anteriores de esta serie, probablemente ya hayas comprendido algo importante:
La ansiedad no es "estar nervioso".
Tampoco es una señal de debilidad.
Y, desde luego, no aparece de la noche a la mañana.
En el primer artículo conocimos un relato real de una persona cuyo cuerpo dijo basta.
En el segundo vimos cómo, desde la consulta psicológica, muchas de esas señales aparecen mucho antes de que la persona sea consciente de lo que está ocurriendo.
Hoy quiero que demos un paso más.
Quiero que entendamos qué está pasando dentro de nuestro cerebro y nuestro cuerpo cuando aparece la ansiedad.
Porque cuando comprendemos lo que ocurre, dejamos de sentirnos rotos y comenzamos a entendernos mejor.
¿Qué es realmente la ansiedad?
La ciencia define la ansiedad como una respuesta natural de nuestro organismo ante situaciones que percibimos como amenazantes o peligrosas.
Y aquí viene algo importante:
No todas las amenazas son reales.
Nuestro cerebro puede reaccionar exactamente igual ante un peligro físico que ante una preocupación laboral, una discusión familiar o una situación de incertidumbre. La reacción biológica es muy similar. [nimh.nih.gov], [apa.org]
Por eso una persona puede experimentar síntomas físicos intensos sin que exista ningún peligro real en ese momento.
De hecho, los trastornos de ansiedad son actualmente los problemas de salud mental más frecuentes del mundo. En 2021 afectaron a aproximadamente 359 millones de personas en todo el planeta, según la Organización Mundial de la Salud. [who.int]
Tu cerebro no intenta perjudicarte: intenta protegerte
Imagina que hace miles de años vivías rodeado de depredadores.
Si escuchabas un ruido entre los arbustos, tu cerebro tenía dos opciones:
- Ignorarlo.
- Prepararte para sobrevivir.
Afortunadamente para nuestra especie, el cerebro aprendió a reaccionar rápido.
Ese sistema de supervivencia sigue funcionando hoy.
El problema es que el cerebro actual reacciona ante amenazas modernas del mismo modo que reaccionaba ante las antiguas:
Una auditoría.
Una reunión importante.
Las dificultades económicas.
La incertidumbre.
Un conflicto de pareja.
La preocupación por nuestros hijos.
Todas estas situaciones pueden activar nuestro sistema de alarma interno. [apa.org], [nccih.nih.gov]
La famosa respuesta de lucha o huida
Seguramente has escuchado hablar de la respuesta de "lucha o huida".
Se trata de un mecanismo automático de supervivencia que prepara a nuestro organismo para enfrentarse a una amenaza o escapar de ella. [apa.org], [nccih.nih.gov]
Cuando esto ocurre, el cuerpo libera hormonas relacionadas con el estrés, especialmente adrenalina y cortisol. [apa.org]
Estas sustancias generan cambios físicos inmediatos:
- Aumento de la frecuencia cardíaca.
- Respiración más rápida.
- Mayor tensión muscular.
- Incremento de la sudoración.
- Estado de alerta elevado.
- Mayor disponibilidad de energía. [nccih.nih.gov], [apa.org]
Y aquí está la clave.
Tu cuerpo no está fallando.
Está haciendo exactamente aquello para lo que fue diseñado.
Está intentando protegerte.
Entonces… ¿por qué siento que me va a dar algo?
Esta es probablemente una de las preguntas que más escucho en consulta.
Muchas personas viven su primer ataque de ansiedad convencidas de que están sufriendo un problema cardíaco grave.
Y es comprensible.
Cuando el corazón late muy rápido, cuesta respirar, aparecen los temblores y se tiene sensación de pérdida de control, la experiencia puede resultar aterradora.
La propia Organización Mundial de la Salud incluye entre los síntomas habituales de la ansiedad las palpitaciones, la sudoración, los temblores, la tensión física, las dificultades para concentrarse y la sensación de peligro inminente. [who.int]
Por eso tantas personas terminan acudiendo a urgencias o a centros médicos convencidas de que tienen un problema físico.
Y en realidad lo que están experimentando es una respuesta de ansiedad extremadamente intensa.
¿Por qué aparecen las contracturas, el bruxismo o
el dolor cervical?
Ahora podemos entender algo que vimos en los artículos anteriores.
Cuando el cuerpo permanece durante semanas o meses en estado de alerta, los músculos también permanecen preparados para actuar.
La American Psychological Association explica que el estrés provoca una contracción muscular casi automática y que, cuando esa tensión se mantiene durante largos periodos, puede favorecer contracturas, dolor cervical, dolor de cabeza y otras molestias musculares. [apa.org]
Por eso muchas personas comienzan teniendo:
- Dolor de cuello.
- Tensión mandibular.
- Bruxismo.
- Dolores de cabeza frecuentes.
- Rigidez muscular.
Y no relacionan estos síntomas con la ansiedad.
Sin embargo, muchas veces son algunas de sus primeras manifestaciones.
El papel del cortisol: el famoso "hormona del
estrés"
El cortisol suele recibir una mala fama inmerecida.
En realidad, es una hormona fundamental para nuestra supervivencia.
Nos ayuda a reaccionar ante desafíos, movilizar energía y mantenernos alerta cuando es necesario. [apa.org]
El problema aparece cuando el sistema permanece activado durante demasiado tiempo.
La evidencia científica muestra que la exposición prolongada al estrés puede alterar los sistemas biológicos encargados de regular nuestra respuesta al estrés y afectar tanto a nuestra salud física como emocional. [pmc.ncbi.nlm.nih.gov], [apa.org]
Dicho de una forma sencilla:
Nuestro organismo está preparado para correr una carrera.
No para vivir permanentemente corriendo.
Un ejemplo que todos comprendemos
Imagina que el detector de incendios de tu casa funciona correctamente.
Si hay humo, se activa.
Perfecto.
Está haciendo su trabajo.
Ahora imagina que comienza a sonar continuamente aunque no exista ningún incendio.
Después de unas horas estarías agotado.
Después de unos días sería desesperante.
Después de unas semanas sería insoportable.
La ansiedad funciona de manera parecida.
El sistema que nos protege sigue activo cuando ya no debería estarlo.
Y el cuerpo acaba pagando el precio.
¿La ansiedad tiene solución?
La respuesta es sí.
Y quiero que este mensaje quede muy claro.
Porque una de las consecuencias más frecuentes de la ansiedad es creer que vamos a sentirnos así para siempre.
La evidencia demuestra que existen tratamientos eficaces para los trastornos de ansiedad. La Organización Mundial de la Salud señala que disponemos de intervenciones altamente efectivas, especialmente cuando se buscan y se aplican de forma adecuada. [who.int], [who.int]
La recuperación suele apoyarse en varios pilares:
- Psicoterapia.
- Aprendizaje de herramientas emocionales.
- Hábitos saludables.
- Descanso adecuado.
- Actividad física adaptada.
- Reducción del estrés crónico.
- Apoyo social y familiar.
No existe una solución mágica.
Existe un proceso.
Y cada pequeño paso cuenta.
Lo más importante que quiero que recuerdes
Después de años acompañando a personas en consulta, si tuviera que resumir toda la ciencia de la ansiedad en una sola frase sería esta:
Tu cuerpo no está luchando contra ti. Está intentando ayudarte.
Las palpitaciones.
Los temblores.
La tensión muscular.
El insomnio.
La sensación de alerta constante.
Todo ello forma parte de un sistema que intenta protegerte.
El problema no es que exista.
El problema aparece cuando permanece activado demasiado tiempo.
Por eso la verdadera pregunta ya no es:
"¿Qué me pasa?"
Sino:
"¿Qué está intentando decirme mi cuerpo?"
Y quizá escuchar esa respuesta sea el primer paso para transformar la conciencia en bienestar.
🌿 Despierta en Ti
Si esta serie te ha ayudado a comprender mejor la ansiedad y a reconocer señales que quizá llevabas tiempo ignorando, me encantaría seguir acompañándote.
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Respira. Escúchate. Cuídate. Despierta en Ti. ✨
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